LIBÉLULAS Y CABALLITOS DEL DIABLO

Cuando paseamos cerca de un río o estanque durante los meses de Junio-Agosto es fácil observar estos discretos pero preciosos insectos llamados comúnmente "caballitos del diablo" ("sorgin orratzak" en Euskera) y "libélulas" ("txitxiburduntziak" en Euskera).

Estos insectos pertenecen a la familia de los Odonatos, muy buscados por los fotógrafos amantes de la naturaleza debido a sus llamativos colores.

Dentro de esta familia se encuentran  dos subordenes, Anisoptera (libélulas) y Zygoptera (caballitos del diablo), que a veces pueden ser confundidos, pero explicaremos como diferenciarlos sencillamente.

Los adultos

En general, todos se caracterizan por tener una cabeza notablemente más ancha que el cuerpo, que es alargado y fino. La cabeza está prácticamente ocupada en su totalidad por un par de ojos compuestos. Esto les permite tener una visión muy buena. Poseen un par de alas membranosas en las que se diferencian muy bien los nervios (de color más oscuro normalmente).

Figura 1. Libélula en reposo (Crocothemis erythraea).

Son unos excelentes cazadores y por el atardecer no es difícil verlos cazando en las proximidades de ríos o estanques.

Cabe destacar la forma de aparearse que tienen ya que, el macho, sujeta a la hembra con la parte final del abdomen por el tórax hasta que la cópula finaliza. Esto hace que parezca que forman un corazón. 

Los machos son muy territoriales y se les puede observar haciendo patrullas al rededor de su territorio para asegurarse que ningún otro macho irrumpe en su dominio. Debido a este carácter dominante, cuando llega el momento de la puesta el macho sujeta a la hembra por el tórax mientras esta realiza la puesta.

Figura 2. Pareja de Sympetrum fonscolombii realizando la puesta.

Las ninfas

Este estadio es dependiente completamente del medio acuático, por ellos los adultos relazarán la puesta en el agua. Las ninfas son unas feroces depredadoras del fondo acuático. Muchas veces son usadas como índice biótico para saber la calidad del agua debido a su sensibilidad frente a la contaminación.

Como diferenciar las libélulas de los caballitos del diablo

·  En vuelo: Las libélulas, son mucho más robustas y su vuelo es mucho más rápido y potente. Los caballitos del diablo en cambio vuelan haciendo una especie de zig-zag.

· En reposo: Las libélulas, cuando se encuentran en reposo permanecen con las alas extendidas mientras que los caballitos del diablo las pliegan hacia atrás. Si somos sigilosos y conseguimos acercarnos a ellos podremos observar que en las libélulas los enormes ojos se juntan mientras que en los caballitos los ojos están separados. 

Figura 3. Hembra de libélula Libellula depressa en reposo.

Figura 4. Caballito del diablo Coenagrion puella en reposo.